По строению и биологическим особенностям лилии чрезвычайно разнообразны, что связано с их обширным ареалом: в природе они встречаются от Канады, Камчатки и Якутии на севере до Индии, Калифорнии и Флориды на юге; от Пиринеев на западе- до Японии на востоке.
Лилия (Lilium L) относится к семейству лилейных и насчитывает около 85 видов. Это луковичные растения с прямым облиственным стеблем. Луковица многолетняя, черепитчатого строения, корневищная, столононосная и ложностолононосная. Корни, отходящие от донца, многолетние, у некоторых видов в дополнение к ним развиваются и однолетние, на надземной части стебля.
Цветки белые, красные, оранжевые, розовые, желтые или сиреневые, часто с крапинками, пятнами, полосами, собраны в рыхлые соцветия и одиночные. Форма цветков также весьма разнообразна: чашевидная, трубчатая, воронковидная, звездчатая, колокольчатая, чалмовидная (с загнутыми наружу лепестками). Различны они и по размерам: у лилии золотистой цветки достигают 30 см в диаметре, а у самой маленькой — мозолистой — не превышают 2,5 см. Очень различаются растения по форме и размерам луковиц и другим морфологическим признакам.
Гибридные лилии садового происхождения делятся на группы: азиатские, мартагон. кандидум, американские, длинноцветковые, трубчатые, восточные, садовые (гибриды и формы, включая и лилию фиалковую).
Используются лилии главным образом в садах и парках небольшими группами на газонах, возле деревьев и кустарников, для срезки цветов, а некоторые (королевская, длинноцветковая, золотистая, тигровая и др.)—для выгонки в оранжереях.
